Una storia millenaria iniziata quando gli abitanti della Città delle Tre Corone, costretti a fuggire per difendersi dalle continue scorrerie dei barbari, si rifugiarono in un centro fortificato incastonato tra le montagne, dando vita all’antico Ricetto, il primo centro storico alla sommità del paese. Gli studi, le ricerche, gli scavi archeologici, hanno riportato alla luce i segni di un passato che trova le sue origini nel Piano di S. Marco, una piccola depressione carsica, sede di un antico pagus romano della repubblica di Peltuinum. Monete, iscrizioni su pietra, urne funerarie, raccontano una storia iniziata dall’XI secolo prima di Cristo, mentre la superba architettura del borgo tiene vivo un passato più recente..
Le opere d’arte che il paese custodisce ricordano le diverse influenze delle famiglie che l’hanno dominato, i Conti di Acquaviva, gli Sforza, i Piccolomini e i Medici, Signori di Firenze che hanno scritto due secoli di storia. E ancora i Borboni fino all’Unità d’Italia nel 1861, quando il paese è preda del brigantaggio. Dagli inizi del 1900 prende corso lo sviluppo di una città più moderna che realizza importanti opere pubbliche. In questo scenario storico si disegna la vita di un popolo di pastori e agricoltori che ha saputo trarre dalle difficoltà di sopravvivenza di un territorio aspro e isolato, un’occasione di ricchezza che si legge ancora oggi nelle meraviglie a cui ha saputo dare vita. All’età preromana risale l’insediamento d’altura del Colle della Battaglia, in cui si svolse la battaglia dell’esercito romano guidato dal console Bruto Sceva, contro Aufina (l’attuale Ofena) e le terre vicine, tra cui la leggendaria Città delle Tre Corone (Tito Livio, Libro VIII, 29).
Alla fine dell’VIII sec. la popolazione si raccoglie nei pressi della chiesa di S. Marco che fa parte dei possedimenti dei monaci volturnensi di S. Pietro ad Oratorium, dando vita al centro abitato di Marcianisci o Marzanisci. Nel X secolo per ragioni difensive la popolazione crea sul colle di S. Marco, a est del Piano, un nuovo insediamento di cui oggi rimangono ancora alcuni resti. Tra XI e XII secolo per sfuggire alle scorrerie dei barbari, la popolazione si sposta ancora e va a costituire il nucleo originario di Castel del Monte nella parte più alta e antica del paese, il Ricetto, che si sviluppa intorno al castello. Nel 1223 il nome Castellum de Monte compare per la prima volta nella bolla papale di Onorio III. Nel 1298 Corrado D’Acquaviva prende possesso di una parte del borgo per diventarne poi unico proprietario, nel 1315, in seguito alla cessione da parte di Matteo D’Atri dei propri possedimenti. Nel 1383 Castel del Monte ha dato in feudo a Pietro, conte di Celano. Nel 1474 il paese entra a far parte dei possedimenti di Alessandro Sforza, per poi passare ai Piccolomini. Nel 1579 i Piccolomini vendono Castel del Monte alla famiglia dei Medici, i signori di Firenze, che furono ottimi governatori fino al 1743. Dal 1743 al 1861 Castel del Monte fa parte del Regno delle Due Sicilie sotto la dominazione dei Borboni. Dal 1861 con l’Unità d’Italia il fenomeno del brigantaggio impone al borgo una vita molto ritirata. All’inizio del XX secolo, grazie alla ripresa economica soprattutto per l’allevamento ovino, si realizzano numerose opere pubbliche.
Dopo i due conflitti mondiali, in seguito alla grave crisi economica, molti castellani emigrano verso Francia, Belgio, Germania, America per lavorare nelle fabbriche e soprattutto nelle miniere di carbone. Il borgo medievale di Castel del Monte offre uno splendido scenario artistico e paesaggistico che regala sensazioni davvero uniche. La passeggiata sotto gli sporti, per le vie del centro, trasporta il visitatore in un’atmosfera che sa di antiche credenze e tradizioni. Sospeso a metà tra la realtà e l'immaginazione, lo spirito del borgo, immutato nel tempo, si accende ogni anno, il 17 e 18 Agosto, quando si rinnova l'antico "rito de re sette sporte", ovvero la Notte delle Streghe.
Distese di campi che sembrano infinite sotto lo sguardo delle vette più alte del Gran Sasso, greggi di tutte le specie radunate in un’unica piana, festa e fiera, scambi e compravendita di bestiame, mostra degli esemplari più belli, premi e musica. Tutto questo è la Piana di Campo Imperatore il 5 agosto di ogni anno, giornata dedicata alla Rassegna degli Ovini. E' un giorno di grande festa che celebra l’importanza della pastorizia per l’economia locale. Sullo sfondo di un paesaggio indimenticabile, arricchiscono la giornata incontri istituzionali, convegni incentrati sulla pastorizia e dibattiti sul territorio, che trovano spazio tra le degustazioni dei prodotti tipici locali, al profumo degli squisiti arrosticini. Un successo di pubblico che si rinnova ogni anno. La spiritualità è forte a Castel del Monte. Gli appuntamenti religiosi richiamano in paese moltissime persone che partecipano alle funzioni.
Le ricorrenze più importanti, come la Festa del Patrono S. Donato (6 e 7 agosto) e la processione della Madonna dei Pastori (8 settembre), sono seguite con devozione dai fedeli che rispettano i riti delle antiche usanze. Le processioni si svolgono, generalmente, nel centro del paese e la suggestione della flebile luce delle candele, dei canti e della scenografia del borgo, difficilmente si può descrivere con le parole. Si tratta di ricorrenze particolarmente sentite perchè rappresentano per le persone del posto un modo per mantenere viva la cultura, i riti, i culti e le credenze che rinsaldano il legame forte tra passato, presente e futuro.
